保肝 Silymarin
Silymarin水飛薊素是屬於很強的抗氧化黃酮素﹐德國的科學研究證實 Silymarin具有抑制體內 5-lipoxyenase（一種加速體內氧化作用的酵素）的作用﹑並且增加肝臟細胞分泌 GSH（抗氧化酵素）的濃度及穩定細胞膜（主要是肝細胞）的作用。
再則﹐Silymarin與肝細胞結合後﹐增加肝細胞的解毒及對抗有毒物質侵害的功能﹐其實 Silymarin本身的抗氧化作用就會具有解毒功效﹐降低抵銷侵犯肝細胞有毒物質的濃度。
德國的臨床研究證實 Silymarin的確可以降低處方藥物如 Acetaminophen, butyrophenones, halothane, Dilantin等的肝毒副作用﹐在實際的臨床應用上﹐Silymarin是酒精性肝炎﹐急性肝炎及肝硬化(纖維化)最常用的保養產品
Silymarin水飛薊素增加正常肝細胞中核甘酸的蛋白質合成作用﹐是可以修護再生肝臟能力﹐科學研究發現 Silymarin可以抑制腫瘤細胞的增生﹐抑制癌細胞的分化及生長。
雖然奶薊經常被運用在延緩肝硬化患者肝臟的使用壽命﹐但是至今為止還沒有任何一種藥物可以使已經纖維化的肝臟還原﹐而奶薊也只能減慢肝臟繼續纖維化的速度而已。
對於輕度或是暫時性肝指數（GOT﹑GPT或ALT﹑AST）的上升﹐奶薊通常有很好的效果﹐一般可以配合維生素B群使用﹐恢復狀況會更好﹐至於脂肪肝方面﹐並不是有絕對使用的必要﹐除非患者合併有肝指數提升現象﹐因為大部分的脂肪肝患者是因為肥胖或是飲食營養不均及飲酒所引起的﹐如果能夠改善體重及飲食生活習慣﹐通常是不需要奶薊的幫忙就可以康復的。
改善丙(C)型肝炎
有醫學報告顯示合併奶薊、硒元素及 Alpha-lipoic acid（一種抗氧化物質）三種抗氧化成分﹐針對丙(C)型肝炎患者的病情改善上有明顯的助益﹐所以奶薊也很適合以輔助形式用於對正常醫藥無太大反應的肝炎病患。不過﹐對於慢性肝炎病毒帶原者﹐如果肝機能指數有長期偏高者﹐以補充奶薊萃取物來作為保養﹐能有效幫助降低肝細胞受損率及癌變的保健作用。
改善糖尿病
伊朗醫學研究中心，針對51名非遺島素依賴型（第二型）糖尿病患所作的臨床研究發現，苦薊Milk thistle能有效的降低糖尿病患的血糖濃度，參與此項臨床研究的糖尿病患，每天服用600毫克（分三次服用）的苦薊Milk thistle萃取物，為時四個月的時間，他們同時也繼續服用降血糖藥物，在剛開始參與研究時，其血糖濃度的平均值為156mg/dL，另一組對照組的糖尿病患，每天服用外型與苦薊Milk thistle萃取物類似的膠囊，在參與研究之初，血糖濃度為167 mg/dL，四個月後，兩組血糖濃度，每天補充600毫克的實驗組，血糖濃度由156降至133 mg/dL，對照組則由167升至188 mg/dL。
象徵整體血糖平均值的HbAlc值方面，服用苦薊Milk thistle萃取物的一組降低1.04％，而對照組卻上升了1.16％，總膽固醇方面，服用milk thistle則下降了12％，三酸甘油也下降了25％，而對照組在膽固醇值上並沒有改變，三酸甘油則反而上升了12％。
此項研究令人感到振奮的是長久以來被使用於改善肝功能的傳統草藥，竟然同時能夠有效的促進糖尿病患的血糖控制狀況，而獲得這樣結果的作用機轉，並不十分明確，只知道苦薊Milk thistle確可有效的促進糖尿病患的血糖控制，而這也對糖尿病患找到另一個自然療法的契機，更多臨床研究及機轉的確認，是需要更多大型研究來揭發與支持，期待苦薊Milk thistle在糖尿病控制上的臨床價值獲得更進一步的研究結果出爐。
抗癌
對肝癌, 前列腺癌, 乳癌,子宮頸癌細胞的生長及分化抑制作用﹐不過並沒有確實的臨床數據評估苦薊萃取物運用在癌症治療上的臨床效果.
生理效果還包括提高膽汁的分泌量﹑降低膽固醇的形成及改善大腸炎的作用﹐Silymarin水飛薊素主要的生理效應多來自它的強抗氧化作用﹐尤其在肝細胞上的作用特別明顯。
要工作上會接觸到任何有毒物質的人士﹐例如化學工廠﹑製造業或美容院的員工﹐經常飲酒﹑吸煙的人士﹐以及住在有污染地區的居民尤其適合服用。
歐美藥典記載﹐苔薊草 Silymarin Milk Thistle Extract 是有效的去自由基﹐抗氧化﹐解毒養肝物質。苔薊草能加強肝臟的排毒功能﹐滋補活化肝細胞﹐克服慢性疲勞綜合症﹐預防肝功能異常﹔苔薊草有助疏通消化道﹐血 管﹐淋巴管﹐經絡等排毒管道﹐通便排毒﹐補血化淤﹐美容養顏。
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